미개척 금속세계를 향한 NASA의 프시케 임무

 

 

 

 

 

 

 

 

미국 항공우주국(NASA)이 개발한 금속성 소행성은 발사되지 않을 것이다.

8월 1일에 열리고 10월 11일에 닫히는 사이키체 임무의 2022년 발사 창은 우주선의 비행 소프트웨어가 준비되기 전에 끝날 것이다. 소프트웨어와 테스트 장비의 전달 지연으로 인해 프시케 팀은 출시 전에 테스트하기에 충분한 시간을 가질 수 없었다. 엔지니어들은 우주선이 비행 중이면 소프트웨어가 예상대로 작동할 것이라고 확신하기를 원한다. 우주선이 우주를 비행할 때 방향을 제어하는 데 사용되는 유도 및 항법 소프트웨어는 통신 및 데이터 중계를 위해 안테나를 지구로 향하도록 도와준다. 이 소프트웨어는 또한 우주선의 추진 시스템에 궤적 정보를 제공한다. 캘리포니아 패서디나에 있는 NASA의 제트 추진 연구소에서 테스트를 하는 동안, 엔지니어들은 소프트웨어의 테스트 베드 시뮬레이터에서 호환성 문제를 발견했다. 그 후 이 문제는 해결되었지만, 2022년에 완전히 체크아웃하고 출시하기에는 충분한 시간이 없다. 우주국은 독립 평가단을 구성해 2023년과 2024년 추정 비용과 잠재적 발사 기회 등 향후 추진 경로를 결정할 예정이다. 프시케 우주선은 현재 플로리다의 케네디 우주 센터에 보관되어 있다. 멀리 금속이 풍부한 소행성으로 날아가 화성을 중력 보조 장치로 사용하는 것은 놀라운 정밀도가 필요하다. 우리는 그것을 바로 잡아야 한다. 이번 팬데믹 기간 동안 수백 명의 사람들이 프시케에 놀라운 노력을 기울였으며, 복잡한 비행 소프트웨어가 철저히 테스트되고 평가됨에 따라 작업은 계속될 것이다. 발사를 연기하는 결정은 쉽지 않았지만, 옳은 결정이다.

 

임무를 위한 타이밍은 앞으로 나아가는 것을 어렵게 만든다.

2022년 발사는 2026년까지 프시케라고도 알려진 소행성에 우주선을 전달했을 것이다. 그러나 앞으로 몇 년 동안 발사 기간은 우주선이 2029년 또는 2030년과 같은 다른 궤도 위치로 인해 훨씬 더 늦게 도착할 것이라는 것을 의미한다. 우리의 놀라운 팀은 코로나 기간 동안 우주선을 만드는 거의 모든 믿을 수 없는 도전들을 극복했다, 우리는 수많은 하드웨어 및 소프트웨어 과제를 극복했고, 결국 이 마지막 문제로 인해 중단되었다. 우리는 시간이 조금 더 필요할 뿐이고 이 또한 이길 것이다. 그 팀은 앞으로 나아갈 준비가 되어 있고, 그들의 우수함에 너무 감사하고 있다. 이 지연은 또한 발사 시 같은 스페이스X 팰컨 헤비 로켓에 프시케와 함께 타기로 되어 있던 두 개의 프로젝트를 중단시킬 것이다. 첫 번째는 쌍둥이 쌍성 소행성계를 연구하기 위해 고안된 NASA의 야누스 임무이고, 두 번째는 딥 스페이스 광학 통신 기술 시연이다. 이 데모는 지상 팀이 깊은 우주를 가로질러 우주선과 통신하는 방식을 바꿀 수 있는 높은 데이터 속도의 레이저 통신을 테스트하기 위해 고안되었다. 우주선은 또한 전통적인 로켓 연료보다는 이온 추진과 같은 많은 혁신들을 가지고 있다.

 

앞으로의 일정

만약 앞으로 몇 년 안에 프시케를 발사하기로 결정된다면, 그 우주선은 2억 8천만 마일(4억 5천만 킬로미터)의 여정을 시작할 것이다. 프시케 소행성은 매우 금속이 풍부해서, 일부 과학자들은 그것이 미행성의 노출된 핵이거나 층으로 분리된 행성이라고 믿는다. 시간이 지남에 따라 다른 천체와의 충돌은 외부 층을 벗겨내고 남은 금속 핵을 노출시켰을 수 있다. 만약 프시케가 정말로 핵심이라면, 그것을 연구하는 것은 지구와 같은 행성의 심장부를 들여다보는 것과 같을 것이다. 이 감자 모양의 소행성은 지상 및 우주 망원경에서만 흐릿하게 보인다. 나사에 따르면, 이 특이한 물체는 결코 녹지 않은 원시 물질일 수도 있다. 평가팀의 결과에 따라 이 임무가 향후 몇 년 안에 착수될지 아니면 근거지가 될지를 결정할 것이다. 나사가 과학적 발견과 작은 천체 탐사에 전념하고 있다는 것을 강조하고 싶다. 이것은 우리의 기존 임무인 OSIRIS-REX, Lucy, DART에 의해 예시된다. 우리는 앞으로 나아갈 길이 어떻게 보일지 더 잘 이해하기 위해 사이키 테스트의 검토를 애타게 기대하고 있다.