해왕성 너머에서 발견된 고리와 가스 행성

왜소행성에서 발견된 고리

태양계 가장자리에 있는 신비한 왜행성인 하우메아에서 예상치 못한 발견을 했다. 하우메아는 반지를 끼고 있었다.

지금까지 고리들은 목성, 토성, 천왕성 그리고 해왕성 같은 네 개의 거대한 외행성 주변에서만 발견되었었다.

하우메아에 대한 연구 결과는 안달루시아 천체물리학연구소에서 해왕성 너머 천체 주변에서 고리가 발견된 건 처음이라고 밝혔다. 고리의 존재가 우리 태양계뿐만 아니라 다른 행성계에서도 이전에 생각했던 것보다 훨씬 흔할 수 있다는 것을 보여주는데, 이 고리는 다른 물체와의 충돌에서 비록 되었을 수도 있고 행성의 높은 자전 속도 때문에 표면 물질이 분산되어 있을 수 있다. 하우메아는 약 4시간마다 회전을 하고 있는데 고리가 하우메아의 유일한 특징은 아니다.

이 하우메아라는 왜소행성은 길쭉한 럭비공 모양과 비슷한 모양을 하고 있다.

또, 하우메아는 두 개의 위성을 가지고 있으며, 해왕성 너머의 얼음과 암석 지대에 위치한 네 개의 왜행성 중 하나이며, 지구보다 태양에서 약 50배 이상 더 멀리 떨어져 있다.

명왕성, 에리스, 마케마케, 하우메아는 작은 크기와 낮은 밝기, 그리고 엄청난 거리 때문에 연구하기가 어려운 조건을 모두 갖추고 있다. 하지만 그 4개의 왜소행성 중 하우메아가 가장 덜 알려져 있었기 때문에 국제적인 캠페인까지 마련되었다.

새로운 가스행성

지구에서 약 352광년 떨어진 태양과 같은 별 주위를 도는 두 개의 새로운 가스 행성이 발견되었다.

태양계 밖의 별들을 도는 행성인 두 개의 외계 행성은 어느 한 별을 돌고 있었는데 그 별은 질량은 우리 태양과 비슷하지만 약 1.5배정도 더 크고 밝게 빛났다. 이 두 개의 가스 행성 중 한 행성은 해왕성과 크기가 비슷하고 지구보다 약 3.4배 정도 큰 행성이고 지구의 12일마다 별 주위를 한 바퀴 돌고 있으며 바깥쪽 행성인 나머지 한 행성은 우리 행성보다 약 5.8배 더 크며, 이 행성을 서브 토성으로 만든다. 이 행성의 공전 주기는 지구의 19일에서 35일 사이이다.

만약 이 두 행성이 우리 태양계에 위치해 있다면, 태양 가까이에서 공전할 것이다.

미국 항공 우주국 나사(NASA)에서 발사된 행성탐사위성은 지금까지 약 100개 이상의 외계행성을 확인했으며, 확인이 필요한 약 2600개 이상의 행성 후보들을 발견했다. TESS에서 누구나 사용이 가능하도록 만들어 놓은 데이터로 위성이 관찰한 별의 밝기를 보여주는 그래프를 검색하고 만약 이 별들 중 어느 하나라도 밝기가 감소한다면, 행성이 궤도를 도는 동안 항성 앞을 지나갔음을 암시할 수 있다. 이 그래프는 광도 곡선이라고 한다. 여러 명이 동일한 광도 곡선을 제출하게 되면 알고리즘이 이를 수집하여 연구자가 분석할 수 있도록 한다. 이유는 다른 현상이 나왔을 때, 다른 행성이라고 착각하기 쉽고, 컴퓨터가 잠재적인 행성을 정확하게 식별할 수 없기 때문에 이러한 광도 곡선이 연구에 도움이 된다.

또, 미국 애리조나주 플래그스태프에 있는 로웰 천문대의 극정밀 분광계와 스페인 라팔마에 있는 갈릴레오 망원경, 북반구의 고 정밀 방사 속도 행성탐색기를 사용하여 행성들이 항성 주위를 공전할 때 별빛의 흔들림을 추적하는 시선속도법을 사용함으로써 행성들에 대한 추가적인 확인을 했다.

두 행성 모두 생명체를 부양하기에는 온도가 너무 뜨겁고 기체 상태이지만, 태양계 밖에서 발견되는 다양한 행성들에 대한 더 많은 정보들을 제공하고 있다. 지구와 비슷한 행성을 찾고 대기를 연구하는 방향으로 연구하는데 있어 제임스 웹 우주 망원경에 의한 이 행성들의 미래 관측은 이 외계 행성들이 대기를 가지고 있는지, 무엇으로 구성이 되어있는지를 결정할 수 있는 방법이 될 수 있다.

거주 가능한 행성

하나의 항성이 생명체 거주가능 영역 내에서 발견되었다. 이 거리는 액체 상태의 물과 생명체가 표면에 존재하기에 적합한 온도와 조건을 모두 허용했다. 생명체가 살 수 있는 이 행성은 약 천 광년 정도 떨어져 있어 그곳에 도달하기란 어렵다.

이 외계 행성의 크기는 지구의 약 1.5배이며, 우리 행성처럼 암석이거나 기체는 아닐 것이다. 이 행성에서의 1년은 지구에서 약 142.5일이 걸리고, 궤도는 우리 태양 주위를 도는 수성의 경로보다 약간 더 크다. 그것은 우리 행성이 태양으로부터 바든 빛의 3분의 1을 받는다. 또한, 행성이 별 앞을 지날 때마다 그 별의 빛을 일부 차단해 일시적으로 밝기가 감소한다.