우주의 신비한 광경

우주 관측소의 근적외선

제임스 웹 우주 망원경은 독수리 성운에서 6,500광년이나 떨어진 곳에 위치한 보통 천상의 창조 기둥의 어두운 면을 살짝 보았다. 우주 관측소는 성간 먼지와 가스로 만들어졌고 젊고 예쁜 별들로 반짝이는 이상징적인 타워들의 근적외선을 보여주었다. 3차원 구조물은 보이는 것만큼 거대하였고, 길이는 약 5광년정도이다.

1광년은 약 6조마일로 측정이 된다. 이 제임스 웹 우주 망원경이 최근에 공유한 새로운 이미지로 천문학자들에게 초기 우주의 모습을 엿볼 수 있게 되었다. 중적외선 빛에서 상직적인 특징을 포착한 웹의 최근 이미지에서 특이한것이 발견되었는데 이는 회색과 벨벳 같은 먼지는 우주로 가로질러 뛰쳐나오는 유령과 같은 형상들의 모습과 닮아있었고,

별은 먼지에 가려져 있긴 했지만, 그 중 일부는 붉은 빛으로 어둠을 뚫고 지나가고 있었다.

이 망원경은 은하 뿐만 아니라 은하단의 이미지 또한 포착했다.

이 성단은 어두운 우주를 배경으로 귀중한 보석처럼 보이는 눈부신 은하군으로 나타난다.

은하단에 의한 특정 유형의 관측 현상으로 인해 먼 은하가 보이고, 중격렌즈라고 불리는 이 현상은 전경 은하가 그들 뒤에 있는 더 먼 물체들에 대한 확대경 역할을 할때 발생한다.

작은 상자들이 은하를 정확히 집어내기 위해 사용되었고 이미지의 오른쪽을 따라 정렬되어있었다. 또한,성단은 본질적으로 은하를 세 개의 렌즈로 비추었고, 은하를 확대하여 이미지 내의 세 개의 분리된 장소에 나타나게 했다.

우주 망원경의 새로운 시각

1995년과 2014년에 허블 우주 망원경이 처음으로 관측한 천상의 광경에 대한 완전히 새로운 시각이었다.

이 강력한 우주 관측소는 인간의 눈에는 보이지 않는 파장인 적외선으로 빛날 때 믿을 수 없을 정도로 머나먼 은하들의 희미한 빛을 감지할 수 있다. 웹의 중적외선인 인스트루먼트(MIRI)가 촬영한 이 새로운 이미지는 기둥의 먼지와 구조에 대해 자세하게 포착을 했다. 또한 웹은 천문학자들이 우주 초기에 은하가 어떻게 형성되었고, 진화했는지 더 잘 이해할 수 있게 해주는 중요한 도구였다. 수천 개의 별들이 기둥 안에서 형성되었고, 보통 별들은 중심적인 특징으로 빛나지만 그 별빛들은 중적외선 빛에서는 감지될 수 없었다. 웹이 나오기 이전에는 허블 우주 망원경을 사용하여 창백하고 빨간점만 있는 은하를 발견했었고, 이 은하가 우주의 처음 4억년 동안 아주 작은 은하였다는 것을 알 수 있었다. 하지만 중적외선 인스트루먼트(MIRI)는 먼지투성이의 껍데기를 벗지 않은 가장 어린 별들만 포착해내었고 그 별들은 빨간 루비처럼 붉은빛이나고 있었다. 한편, 그 장면에서 푸른별들도 포착이 되었는데 이 푸른별들은 먼지가 많고 나이든 별들을 나타낸다. 은하 이미지 속의 두 천체가 두은하 사의의 병합을 암시할 수 있다.웹의 중적외선 기능은 기둥과 그 주변 지역의 가스와 먼지의 세부 사항을 파악할 수 있었는데 이는 여러가지의 색으로 영역구분을 할 수 있다. 짙은 먼지 영역의 부분은 회색으로 묘사되어있고, 빨간색의 수평선과 같은 영역은 더 차갑고 더 확산된 먼지가 남아있는 영역이다. 또한, 어떤 배경의 은하도 그들의 먼 빛까지는 뚫고 나갈 수 없기 때문에 배경 은하에서는 반짝거리지 않는다. 창조의 기둥에 대한 중적외선에 대한 관점은 연구자들이 더 많은 연구와 노력끝에 수백만년에 걸쳐 별이 형성되는 과정을 더 잘 이해할 수 있게 해줄 것이다.

스피처 우주 망원경을 포함한 다른 망원경들은 다른 파장의 빛에 걸쳐 기둥을 관찰하는데 이 상징적인 장면을 볼때마다 새로운 측면, 더 자세한 내용, 내부의 가스와 먼지, 별에 대한 정확한 측정이 드러나 이 지역을 더 잘 이해할 수 있게 해줄 것이다. 또한 각각의 웹 관측은 망원경이 두꺼운 성간 먼지를 통해 희미한 적외선을 탐지할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문에 이전에 우주의 숨겨진 측면과 보이지 않았던 측면을 드러낸다. 

어떻게 오늘날 우리가 살고 있는 은하와 같은 은하로 진화했는지에 대한 궁금증을 해결하고 이해하는데 도움을 줄 수 있을 뿐아니라, 시간이 지남에 따라 우주가 어떻게 진화하고 있었고 진화 했는지 알 수 있을 것이다.