화성에는 어떠한 것들이 있을까?

 

 

 

 

 

 

 

지구 탐사선, 화성에서 유기물 '보물' 발견

나사 과학자들에 따르면, 고대 강 삼각주의 위치를 조사하면서, 탐사선은 화성에 생명체가 존재했는지를 알아내는 임무에서 지금까지 가장 중요한 샘플들 중 일부를 수집했다. 최근에 수집된 표본들 중 몇 개는 유기물을 포함하고 있는데, 이는 한때 호수와 그 호수로 흘러들어간 삼각주가 35억 년 전에 잠재적으로 거주할 수 있는 환경을 가지고 있었다는 것을 나타낸다. 우리가 델타에서 조사하고 있는 암석들은 지금까지 발견된 것 중 가장 높은 유기물 농도를 가지고 있다. 이 탐사선의 임무는 18개월 전에 붉은 행성에서 시작되었는데, 고대 미생물의 흔적을 찾는 것을 포함한다. 탐사선의 목적은 이러한 명백한 생물 특징을 보존할 수 있는 암석 샘플을 수집하는 것이다. 현재, 탐사 로봇에는 12개의 암석 샘플이 들어 있다. 화성 샘플 리턴이라고 불리는 일련의 임무는 결국 2030년대에 그 수집품을 지구로 가져갈 것이다.

 

델타 파고들기

델타 지역은 28마일(45km)에 달하는 제제로 크레이터로 NASA 과학자들이 특히 관심을 갖고 있다. 한때 강이 호수와 합쳐진 곳에 존재했던 부채 모양의 지질학적 특징은 퇴적암에 화성 역사의 층을 보존하고 있는데, 이 퇴적암은 이전에 물로 가득 찬 환경에서 입자가 함께 융합되면서 형성되었다. 탐사선은 분화구 바닥을 조사했고 화성암 또는 화산암의 증거를 발견했다. 지난 5개월 동안 델타 연구를 위한 두 번째 캠페인 동안, 탐사선은 화성의 고대 기후와 환경에 대한 이야기에 더 많은 것을 더하는 풍부한 퇴적암 층을 발견했다. 다양한 퇴적암이 있는 이 삼각주는 분화구 바닥에서 발견된 마그마의 결정화로 형성된 화성암과 아름답게 대비된다. 이 병치된 위치는 우리에게 분화구가 형성된 이후의 지질학적 역사와 다양한 샘플 모음에 대한 풍부한 이해를 제공한다. 예를 들어, 우리는 제로 크레이터에서 멀리 떨어진 곳에서 만들어진 곡식과 암석 파편을 운반하는 사암을 발견했다. 미션 팀은 탐사선이 표본으로 추출한 바위들 중 하나를 와일드캣 리지라고 별명을 붙였다. 이 암석은 수십억 년 전에 증발하면서 진흙과 모래가 소금물 호수에 정착하면서 형성되었을 가능성이 있다. 이 레이저는 화학 물질, 광물, 유기 물질을 밝혀내는 화려한 검은 빛의 역할을 한다. 이 기구의 분석 결과, 유기 광물은 황산염과 연결된 방향족, 즉 탄소와 수소의 안정한 분자일 가능성이 있는 것으로 밝혀졌다. 황산염 광물은 퇴적암 층에서 종종 발견되며, 그들이 형성한 물의 환경에 대한 정보를 보존한다. 유기 분자는 질소, 인, 황뿐만 아니라 탄소, 수소, 산소와 같은 생명체의 구성 요소를 나타내기 때문에 화성에 관심이 있다. 모든 유기 분자가 생명체가 형성되는 것을 요구하는 것은 아니다. 왜냐하면 일부는 화학적 과정을 통해 생성될 수 있기 때문이다. 이런 종류의 유기체의 발견만으로는 생명체가 확실히 그곳에 있었다는 것을 의미하지는 않지만, 이 일련의 관찰은 우리가 여기 지구에서 보아온 것들과 비슷하게 보이기 시작한다. 간단히 말해서, 이것이 다른 행성에서 생명체의 잠재적 징후를 찾기 위한 보물찾기라면, 유기물이 단서이다. 그리고 우리는 델타 캠페인을 진행하면서 점점 더 강한 단서를 얻고 있다. 큐리오시티 탐사선뿐만 아니라 탐사선도 화성에서 유기물을 발견한 적이 있다. 하지만 이번에, 그 발견은 한때 생명체가 존재했을지도 모르는 지역에서 일어났다.

 

지구로 샘플 반송

지금까지 채취한 표본은 분화구와 삼각주 내 주요 지역에서 채취한 다양성이 풍부해 인내팀이 약 2개월 안에 채취관 일부를 화성의 지정된 장소에 보관하는 데 관심이 있다. 일단 로버가 샘플을 캐쉬 디포에 내려놓으면, 계속해서 델타 탐사를 진행할 것이다. 미래의 임무들은 지구상에서 가장 민감하고 발전된 기구들 중 일부를 사용하여 분석하기 위해 이 샘플들을 수집하여 지구로 돌려보낼 수 있다. 하지만, 탐사선이 화성에 생명체가 존재한다는 증거를 찾을 가능성은 높지 않다. 다른 행성에 생명체가 있다는 증거에 대한 부담이 매우 크기 때문이다. 탐사선의 매혹적인 샘플을 배치한 지 몇 주가 지났고 과학자들이 그것들을 정교하게 자세히 연구할 수 있도록 지구로 가져온 지 불과 몇 년이 지났다는 것은 정말 경이로운 일이다. 우리는 많은 것을 배울 것이다.