화성과 목성 이야기

목성과 지구가 59년 만에 서로 가까워졌다.

목성이 1963년 이래로 최근 지구에 가장 가까이 접근했다. 이는 우리 태양계에서 가장 큰 가스 행성은 지구가 태양과 직접적으로 그 사이에 있다는 것을 의미하는 반대의 의미가 된다.

미국 항공 우주국(NASA)에 따르면 지구와 목성 사이에는 약 3억 6천7백만 마일이 있을 것이며, 목성은 우리의 고향 행성으로부터 가장 먼 지점에서부터 약 6억 마일 정도 떨어져 있다. 지구 스카이에 따르면 목성은 약 13개월마다 지구가 목성을 기준으로 태양 궤도를 도는 데 걸리는 시간의 반대 방향에 있다.

지구와 목성 모두 완벽한 원을 그리면서 태양을 공전하는 것은 아니며, 이는 각각의 반대파가 서로 다른 거리를 갖게 한다.

이번에 59년만에 목성이 하늘에서 점점 더 밝게 보일 것이며, 이 가스 행성은 해질녘에 떠오르고, 사람의 눈으로 보면 진주처럼 하얗게 보일것이다. 또한, 쌍안경이나 망원경 등으로 우리는 그 행성의 띠를 볼 수 있을 것이다.

별을 보는 사람들은 유로파를 포함해 목성의 위성 중 서너 개를 볼 수 있을것이고,추후에는 토성과 화성까지도 볼 수 있을 날이 올 것 같다.

우주 암석이 화성에 부딪히게 된다면?

나사 인사이트 착륙선은 지난 2년 동안 화성에 충돌할 때 네 개의 우주 암석의 진동을 듣고 감지했다.

화성에 충돌한 것으로부터 지진파와 음파를 모두 포착한 것은 이번이 처음이며, 인사이트가 2018년 붉은 행성에 착륙한 이후 처음으로 충돌을 감지한 것이다. 다행히 인사이트는 땅에 떨어지기 전 유성체들의 경로에 있지 않았다.

이번 충돌은 적도 바로 북쪽에 위치한 평탄한 화성의 엘리시움 플라니티아에 있는 정지된 착륙선으로부터 약 53~180마일

즉, 85~290Km 떨어져 있었다. 화성 대기권에 유성체가 충돌하여 최소 3개의 파편으로 폭발하였고, 각각의 파편은 화성 표면에 큰 상처를 남겼다. 그러고 나서 화성 정찰 위성은 운석이 착륙한 곳을 확인하기 위해 그 장소 위를 날았고 세 개의 어두운 지역을 발견하게 되었다. 궤도선의 컬러 이미지인 고해상도 이미징 과학 실험 카메라는 분화구의 상세한 클로즈업 사진을 찍었다. 또한, 우주 암석이 대기권에 진입하여 산산조각이 나고 표면에 부딪힐 때 매우 공상 과학적인 소리가 난다.

실제로 화성이 화성 표면에 충돌하기 위해 많은 우주 암석이 나타나는 태양계의 주요 소행성대 옆에 위치하고 있기 때문에 화성에서 더 많은 충돌이 감지되지 않는 이유에 대해 만은 의문들이 제기되곤 했다.

화성 대기의 두께는 지구 대기의 1%에 불과하며, 이는 더 많은 유성체가 붕괴되지 않고 지구를 통과하는 것을 의미한다.

화성에 머무는 동안 인사이트는 지진계를 사용하여 화성의 지하 표면이 압력과 열로 인해 갈라질 때 발생하는 1,300개 이상의 화성 지진을 감지했다. 이 민감한 기구는 인사이트의 위치에서 수천 마일 떨어진 곳에서 발생하는 지진파를 감지할 수 있지만 그 충격을 확인하기 위해 이 파동을 사용한 것은 처음이었다.

화성 바람의 소음이나 대기에서 발생하는 계절적 변화가 추가적인 영향을 숨겼을 가능성이 있는데 연구원들은 충격의 지진 징후가 어떻게 보이는지를 이해함으로써 지난 4년 동안의 인사이트 데이터를 다시 보면서 더 많은 것을 발견하고 화성 내부에 대한 추가 정보를 찾는데 도움을 받을 것이다.

유성체 충돌은 규모 2.0 이하의 지진을 일으킨다. 충돌로 인한 큰 구멍은 행성 표면의 나이를 알 수 있고, 얼마나 많은 분화구들이 태양계의 역사 초기에 형성되었는지를 결정할 수 있다. 서로 다른 표면의 나이를 추정하기 위해 오늘날 충돌 속도를 알아야 한다. 인사이트 데이터에 따라 유성체가 한 번 땅에 떨어질 뿐만 아니라 대기권에 진입할 때 발생하는 충격파의 궤적과 크기를 분석할 수 있는 방법 제공이 가능하다. 또한 다양한 크기의 분화구를 특정 지진파와 음향파에 맞출 수 있게 되었다. 인사이트의 임무는 현재 태양 전지판에 먼지가 쌓이고 전력이 감소함에 따라 끝나가고 있다. 그러므로 결국 우주선은 폐쇄될 것이다. 그때까지 그 우주선은 화성에서 놀라운 발견을 할 기회를 가지고 있다.